Hannibal est un personnage mythique des guerres puniques (IIIe siècle avant J.C.) qui mirent aux prises tous les pays du bassin méditerranéen. Stratège hors pair, le Carthaginois Hannibal s’est révélé dès l’adolescence un chef ambitieux qui lutta contre Rome toute sa vie et demeura près de quarante ans loin de sa patrie pour honorer le serment qu’il avait fait à son père: combattre les Romains. Une lutte qui l’entraînera d’Afrique en Espagne, qui lui fera franchir le Rhône, les Alpes, avec une armée de mercenaires et d’éléphants et remporter en Italie les légendaires batailles de Cannes et du lac de Trasimène. Une lutte qui en fera un héros puis un exilé en Asie jusqu'à son suicide.

Le parcours d’Hannibal est lié à celui d’une des villes les plus riches de l’Antiquité au destin attachant et pitoyable: Carthage, qui sera rasée par les Romains dans l’un des plus horribles massacres de l’histoire. Mais quel homme était Hannibal? Pourquoi ne s’est il pas emparé de Rome? Pourquoi est il considéré comme l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire? Autant de questions que l’une des plus éminentes spécialistes de l’Antiquité aborde dans cette biographie épique, vivante et complète, qui a le mérite de soulever les problèmes et d’y répondre.